固始地势大体由西南向东北呈倾斜状，平均坡降1/1200，最高处南部“华阳大佛山”（又名卧佛山、曹家寨山，属大别山系）海拔1025.6米，最低处县境东北角三河尖镇建湾村淮河滩地—“老鼠尾巴”海拔22.4米，也是固始城东——史河“七一大桥”河南省海拔最低点。县境南部为山区，中南部、西部属丘陵垄岗地带；东部是平原及孤陵残丘；北部属浅丘和低洼易涝区。由于境内地形多样，山区、丘陵、平原、洼地、湿地、滩地兼备，有“地理百科全书”之称。
县境植被表现为由北亚热带的常绿阔叶林和落叶阔叶林地带向暖温带的落叶阔叶林地带过渡。全县有大小山峰40多座，除华阳大佛山外，其它山峰海拔均低于800米，植被主要为水平分带，垂直分带不明显。自然植被与人工植被相交错，具有多种群落外貌。其中，以人工或次生植被为主。
固始地处江淮西部，淮河南岸，属北亚热带向暖温带过渡的季风性气候区，气候学上的0℃等温线压境而过，是我国的南北气候过渡地带。气候湿润，雨量丰沛，四季分明。年均气温16℃，年均降雨量1287毫米，年平均日照2139小时，无霜期228天，素有“江南北国，北国江南”之称。（图文 夏义）
